La columna de dirección consiste en el eje principal, que
transmite la rotación del volante de dirección al engranaje de dirección y un tubo
de columna que monta al eje principal en la carrocería. El tubo columna incluye
un mecanismo por el cual se contrae absorbiendo el impacto de la colisión con
el conductor, en el caso de producirse un choque frontal.
La columna de dirección resulta una pieza importante en la
seguridad pasiva. Existen rigurosas normas a respetarse en su construcción,
pues en el caso de un choque frontal debe evitarse que la columna se acerque hacia
el tórax del conductor y también prevenir un desplazamiento hacia arriba. Son
diversos los mecanismos de rotura programada utilizados. El de uniones fusibles
es uno de ellos, uniones que se rompen al momento del choque. Otro mecanismo
que evita la intrusión dela columna en el habitáculo es el departes
deformables; con este mecanismo la columna puede contraerse hasta más de 30 cm
sin que el timón se mueva de su sitio.
Con el fin de evitar que las vibraciones de la columna se transmitan
al volante de la dirección, a veces, se dispone el árbol de la dirección en dos
piezas unidas mediante una junta elástica o cardán. A demás, en caso de choque
frontal, el árbol cederá por esa junta, con lo que el conductor queda protegido
del volante
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